Lehren aus der Start-up Nation Dubai

In der Start-up-Szene werden immer wieder Sammlungen von Erfolgskriterien besprochen, deren Inhalte sich auch bei einigen ambitionierten Staaten wiederfinden. Eine dieser „Start-up Nations“ ist Dubai, das fast schulmäßig seit einigen Jahrzehnten aus dem Wüstensand eine hochmoderne Wirtschafts- und Technologiemetropole formt. Dubais Geschichte der Emanzipation ist geprägt durch den Rückzug Großbritanniens als Kolonial- oder Schutzmacht in den 1960er Jahren.

Zusammenschluss der UAE

Dubai war seit dem 19. Jahrhundert ein kleines Emirat am Arabischen (früher Persischer) Golf, geführt durch die Familie Maktum. Der Dubai Creek diente als kleiner lokaler Hafen; die Perlenfischerei war bis in die 1930er Jahre eine der Haupteinnahmequellen. Die Briten hatten am persischen Golf Militärstützpunkte errichtet und vertraten einige der Emirate in Verteidigungs- und außenpolitischen Fragen. Die immer wieder aufflammenden Grenzstreitigkeiten zwischen den Emiraten wurden oft erst auf Druck der Briten beigelegt. Innenpolitisch führten die Emire der sog. Trucial-States (vertraglich an Großbritannien gebundene Staaten) die Gebiete aber weiterhin eigenständig und traditionell. Um neben der an Bedeutung verlierenden Perlenfischerei eine weitere Einnahmequelle zu schaffen, wurde der Hafen am Dubai Creek zum Freihafen erklärt. Das Prinzip, hier einen zollfreien Handelsumschlagplatz zu schaffen, der die Ansiedlung von Handelshäusern anregte, kopierte man von den damals erfolgreichen Vorbildern in Europa und anderen Orten des britischen Empires. Während in anderen arabischen Ländern die Ölförderung schon früher maßgeblich zum entstehenden Wohlstand beitrug, ging es mit der Ölförderung in Dubai erst in den 1960er Jahren los. Den großen Ölreichtum von Staaten wie dem Irak, Kuwait, Saudi Arabien oder dem benachbarten Abu Dhabi besaß Dubai aber nie. Dubai war als muslimisch geprägtes arabisches Land durch die Fokussierung auf den internationalen Handel jedoch früh relativ liberal und offen für neue Ideen und Technologien eingestellt. Ende der 1960er Jahre verkündete Großbritannien – übrigens aus Kostengründen –, ihr Militär zurückzuziehen und die Verteidigungsbelange in örtliche Hände zu legen. Aus diesem angekündigten Vakuum entstand der Druck auf die kleinen Emirate am Golf, sich zu einer sich gegenseitig unterstützenden Gruppe zusammenzuschließen. Gewalttätige Auseinandersetzungen waren in der arabischen Welt in den 60er und 70er Jahren Alltag. Und so wurde die Grundlage der United Arab Emirates (UAE) geschaffen, die wie ein Staatenbund eine gemeinsame Sicherheits- und Außenpolitik betrieb; innenpolitisch jedoch die Macht bei den einzelnen Monarchen beließ. Zentrale Akteure der später sieben Emirate der UAE waren Scheich Zayeb aus Abu Dhabi und die Familie Maktum aus Dubai, die eine einheitliche Armee aufbauten und Abu Dhabi zur Hauptstadt machten. Dubai musste anders als Abu Dhabi früher Alternativen zum Einkommen aus Öl erschließen. Und so wurde der Freihafen ausgebaut, ein zweiter angelegt, ein internationaler Flughafen  – mit einem der größten Duty-free-Flächen weltweit – , eine Airline (Emirates) und ein bedeutendes Aluminiumwerk errichtet.

Start-up-Geist

Der junge Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktum durfte unter der Herrschaft seines Vaters nach erfolgreichem Aufbau einer UAE-Armee, die wirtschaftliche Entwicklung vorantreiben. Es existiert die Anekdote, dass Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktum in den 1970er Jahren verirrte deutsche Touristen am Strand von Dubai angesprochen hat, die in ihm die Erkenntnis reifen ließ, aus Dubai ein Tourismusparadies zu machen. Die Vertreter der anderen Emirate schüttelten nur die Köpfe, da sie Sand, Sonne und Meer als wertlos erachteten. Die Emirate hatten im internationalen Vergleich wenig vorzeigbare Bausubstanz und Kultur. Und hier zeigte sich die Start-up Qualität des Emirates. Scheich Maktum antwortete auf die Aussage im Rat der Emirate, dass in Dubai ja nichts sei, wohin Touristen kommen könnten: „Build it (gemeint war die touristische Infrastruktur aus Hotels und Sehenswürdigkeiten), and they will come!“. Jeder der in den vergangenen Jahren Dubai besucht hat, wird beeindruckt sein, wieviel Hotels, Immobilien und Freizeitattraktionen der Superlative seitdem entstanden sind. Das noch höchste Gebäude der Welt, der Burj al Khalifa oder das exklusivste Hotel der Welt das äußerlich einem Dau-Segel nachempfundene Burj al Arab oder die aufgeschüttete Palmeninsel sind nur einige Beispiele. Über 20 Mio. Touristen pro Jahr kamen vor der Corona-Krise ins Land. 

Der Wirtschaftsaufschwung

Nach dem Tod seines Vaters und seines älteren Bruders übernahm Scheich Mohammend bin Raschid Al Maktum 2006 die Regierungsführung des Emirats Dubai und vertrat als Präsident auch die anderen Emirate der UAE. In den letzten drei Jahrzehnten ist der Anteil des Öls am BIP von über 50% auf 5% gesunken. Tourismus, Freihafen und der Immobiliensektor sind längst die tragenden Säulen Dubais Wirtschaft geworden. Dem liegen einige Prinzipien zugrunde. Dubais Führung versucht systematisch Bereiche zu definieren, in denen international Spitzenplätze erreicht werden können und investiert große Summen in Ausbildung und Technologie. Neue Wissenschaftszentren und Kongresse sollen internationale Experten und Talente anlocken. „Nothing is impossible“ verkündet die Regierung. Sicherheit nach innen und außen wird angestrebt, Steuervergünstigungen werden angeboten, der Wirtschaftsverkehr wird weitgehend nicht beschränkt. Aus westlicher Sicht fragt man sich natürlich, wie sich eine islamische Monarchie mit einem modernen Fortschritts-orientierten Außenauftritt verträgt. Führungspositionen, Verwaltung, die Armee und die Polizei sind fest in der Hand der einheimischen Araber. Fast 90% der arbeitenden Bevölkerung sind dagegen Gastarbeiter – vom Hilfsarbeiter am Bau bis hin zum Quantenforscher und Hochleistungsmediziner. Fragt man Taxifahrer nach ihren Eindrücken, so antworten die meisten, dass sie seit vielen Jahren in Dubai arbeiten und am wirtschaftlichen Aufschwung teilhaben. Die Zweiklassengesellschaft ist zwar sehr deutlich, jedoch nicht zu vergleichen etwa mit Saudi Arabien, wo zwischen Gastarbeitern und Einheimischen ein noch fast mittelalterliches Abhängigkeitsverhältnis besteht. Frauen zeigen ihren beruflichen Erfolg selbstbewusst in der Öffentlichkeit. Dies ist in den traditioneller geprägten Nachbaremiraten meist anders. Nicht jeden Geschmack der seinen Ausdruck in Gebäuden und Einrichtungen in Dubai findet, muss man teilen. 

Blättern wir aber einmal in unserer eigenen Geschichte 120 Jahre zurück, finden wir sehr ähnliche Strukturen:

Kaiser Wilhelm der Zweite war ein großer Förderer von Wissenschaft und Technik (und natürlich dem Militär). Um dem damals relativ jungen Deutschen Reich Identität zu geben, wurden Stadtteile und Gebäude im Barock- und Renaissance-Stil, Parks, Museen, Statuen, das Reich verherrlichende Kunst etc. errichtet. Große Pläne und Visionen wurden geschmiedet – von der Welt als etwas „neureich“ beäugt. Noch heute ist die Liste der größten deutschen Unternehmen dominiert von denjenigen, die im Kaiserreich gegründet wurden, wie etwa Siemens oder Daimler. Der Ruf Deutschlands profitiert noch immer von den damals vielen Nobelpreisen und weltweit bewunderten Universitäten und kulturellen Einrichtungen, obwohl uns hier bereits viele andere Länder den Rang abgelaufen haben.

Die Entschiedenheit Dubais

Wie bei allem, was man unternimmt, geht auch einiges schief. Dubai musste sich in der Finanzkrise um 2008 Milliarden von Abu Dhabi leihen, Baukräne standen still, Gastarbeiter mussten das Land verlassen. Nicht alle ambitionierten Projekte konnten vollendet werden: eine zweite „Palme“ und die Inselgruppe „The World“ sind noch immer nicht entsprechend der ambitionierten Planungen bebaut. Die Corona-Pandemie hat auch Dubai in eine Rezession gestürzt. Diese Rückschläge passieren. Wichtig ist, wie die einzelnen Länder damit umgehen. Scheich Mohammed bin Raschid scheint es aber immer wieder glaubwürdig zu schaffen, sein Volk hinter sich zu bringen, und den Nationalstolz zu vergrößern.

Es ist Montagmorgen, 7 Uhr. Die kalte Winterluft verwandelt Ihren Atem in kleine Nebelwolken, während Sie mit eisigen Fingern das Lenkrad ihre Kleinwagens umklammern und durch verzweifeltes Drücken aller vorhanden Knöpfe versuchen, die Temperatur im Auto zumindest um einige wenige Grad zu erhöhen. Ihre italienischen Lederschuhe eignen sich vielleicht für den stilbewussten Arbeitsweg in Südeuropa, sind im norddeutschen Schneematsch allerdings völlig deplatziert. Der Anzug spannt nach einem Jahr geschlossener Fitnessstudios leicht, das Radio informiert über die immer noch steigenden Inzidenzen, die in starkem Kontrast zur Mission vieler Arbeitgeber stehen: Back to the Office, zurück in die Normalität – wie auch immer diese aussehen mag.

Da ist auf der einen Seite jene Fraktion, die glücklich ist, Kindergeschrei und heimwerkende Nachbarn hinter sich zu lassen, während von anderer Seite der Aufschrei nach heimischem Arbeiten laut wird. Die Pandemie könnte ein Aufbruch zu neuen Ufern sein; als Katalysator für die Implementierung eines Arbeitens wirken, dass so flexibel und individuell wäre, wie seine Ausführenden.

Doch für das New Work, ein Arbeiten im „Danach“ der Pandemie, existieren von comicartigen Sketchen bis hin zu detailgetreuen Fotografien verschiedenste Entwürfe: Die einen sind sich sicher, die neue Ära werde anders – agil, digital, virtuell – die anderen wagen im Angesicht der immer noch anhaltenden Unsicherheit keine genaue Prognose. Für manche stellt physische Präsenz eine Belastung da, während andere erst in den mit Teppichboden ausgestatteten heiligen Hallen des Bürokomplexes ihr vollstes Potential entfalten. Die Vorstellungen des idealen Arbeitsortes scheinen so weit auseinanderzuliegen, wie einst die von den Landesregierungen beschlossenen Hygienemaßnahmen.

Im Monatsrhythmus wurden seit März vergangenen Jahres neue Arbeitskonzepte entwickelt, der Bedarf nach aktuellen bleibt bestehen. Mit ihnen die Herausforderungen.

Ist die Katze aus dem Haus…

Eine dieser Herausforderungen ist zweifelsohne die Frage nach zeitgemäßer Führung. Wie viel Anwesenheit erfordert sie? Denn trotz der Vielzahl digitaler Möglichkeiten zeigt die Rückkehr in die Büros auch, wie einfach Kommunikation sein kann: Die Frage über den Schreibtisch hinweg geklärt, das Meeting kurz an der Kaffeemaschine vereinbart und beim Mittagessen Brainstorming betrieben. Sinkt die Zeit, die wir in täglichen Meetings und Calls verbringen, steigt möglicherweise auch die Effizienz. Gleichzeitig senden Noise-Canceling-Kopfhörer und ein konzentrierter Blick am Schreibtisch gegenüber auch klarere Signale, als ein Anwesenheitsstatus bei Microsoft Teams. Weiterer Vorteil: Ist der Laptop erst einmal zu oder bleibt möglicherweise sogar ganz im Büro, ist die Work-Life-Balance plötzlich ein kleines Stückchen näher. Ein weiterer Aspekt, der sich positiv auf die Effizienz auswirken könnte.

Doch das „New Work“ soll auch flexibel sein, hybrid und sich an die Bedürfnisse der Mitarbeiter anpassen. Das Vereinbaren von Beruflichem und Privatem, Job und Familie aber auch Arbeit und Freizeit. Plötzlich wäre es möglich, die Urlaubsreise eine Woche früher anzutreten und vom sonnigen Balkon des Ferienhauses zu arbeiten. Der Blick aufs Meer beflügelt Kreativität, während der gestiegene Vitamin D Spiegel für eine positive Arbeitsatmosphäre sorgt.

Doch mit dem hybriden Konzept ist es so eine Sache: Ein Chef, der sein Team aus Bali führt, sendet möglicherweise zweideutige Signale. Ist die Katze erst einmal aus dem Haus, könnten die Mäuse auf dem Tisch tanzen. Gleichzeitig ist es schwierig, ein Team für die gemeinsame Arbeit in den Büroräumlichkeiten zu motivieren, wenn das C-Level eine andere Klimazone bevorzugt.

Und dann wären da noch die „Analog Natives“, all jene, für die neue Technologien nicht zum selbstverständlichen Teil ihres Alltags gehören. Arbeit aus dem Home Office ändert plötzlich die Anforderungen an das eigene Zuhause und erfordert technisches Grundverständnis, welches einst durch den Lieblingskollegen oder das IT Help Desk geliefert wurde.  VPNs, Clouds und Videokommunikationsplattformen sind für manche eben noch immer Neuland. Nicht zuletzt auch für einige, vor allem ländliche, Teile des Landes, für die Highspeed-Anschlüsse und 5G nach wie vor nach Science Fiction klingen. Weltweit belegt Deutschland gerade einmal den 31. Platz im Ranking schnellster Internetverbindungen. Die Stadtflucht, Folge des vermeintlichen Siegeszuges des Home Office, wird folglich ihr übriges zu pixeligen Darstellungen der Kollegen beitragen.

…sitzen die Mäuse konzentriert am Schreibtisch?

Doch während die eine Seite anzugtragend die Stellung in den Büroräumen hält, lacht die andere in die heimische Kaffeetasse. Das Königsargument alle Diskussionen behält nach wie vor Schlagkraft: Die Arbeit wird von Zuhause ähnlich gut erledigt, von Faulenzen und Mittagsschlaf kaum eine Spur. Ganz im Gegenteil: viele Unternehmen, insbesondere in der Tech-Branche, konnten in den letzten 18 Monaten positive Entwicklungen zurücklegen. Corona hin oder her – ohne motivierte Mitarbeiter sind auch die attraktivsten Marktbedingungen nur ein Tropfen auf den heißen Stein.

Gleichzeitig erfordert die Zunahme internationaler Teams ohnehin grenz- und zeitzonenübergreifende Kommunikation. Start-Ups können während ihrer Sprints ein Lied von Nächten im Büro und nächtlichen Anrufen singen und trotz allem bleibt die eine Erkenntnis: Es funktioniert.

Besonders jungen Unternehmen bietet „Remote“ darüber hinaus große Chancen: Sie können auf Know How an unterschiedlichen Standorten zurückgreifen, ohne wertvolle Ressourcen für nicht notwendige Reisen aufzuwenden oder Zeit bis zum nächsten Get-together verstreichen zu lassen. Die Fixkosten, die durch den Verzicht auf gemeinsame Räumlichkeiten eingespart werden, können gewinnbringend in den Ausbau des Geschäftsmodells und sein Wachstum investiert werden. Insbesondere heute, zu Zeiten schnelllebiger Ideen, internationaler Konkurrenz und eines volatilen Umfelds, sinnvoll.

Außerdem: Gut qualifizierte Mitarbeiter sind aktuell in der Lage, ihren Arbeitgeber frei zu wählen, suchen letztere in Folge wachsender Digitalisierung verzweifelt nach gut ausgebildeten Fachkräften. Ein Obstkorb und Kickertisch sind längst kein Argument mehr – Attraktivität definiert sich heute über das Maß an gebotener Flexibilität. Ein weiterer Punkt also, der konservativen Unternehmen nicht nur Gewinne, sondern langfristig auch Kopf und Kragen kosten könnte.

Wenn Katz und Maus an einem Strang ziehen

Führung definiert sich als die Fähigkeit einer Organisation, Einzelpersonen zu beeinflussen, zu steuern und sie zu zielführendem Handeln zu motivieren. Doch ein Faktor wird dabei häufig vergessen: Die intrinsische Motivation jedes Einzelnen.

Die Führung von Morgen ist längst kein autoritärer Ton von oben mehr, kein grimmiges Wegweisen mit dem Rohrstock. Vielmehr geht es darum, Bedingungen und Arbeitsumfeld bestmöglich auf die Teammitglieder auszurichten, um ihr volles Potential auszuschöpfen. Zufriedenheit resultiert in Motivation, Motivation wiederrum in Erfolg – für den Einzelnen und schlussendlich auch für das Kollektiv.

Die Tatsache, dass manch einer die italienischen Leder-Pantoletten lieber gegen Pantoffeln tauscht, gibt keinerlei Hinweise auf seine Arbeitsmoral und die Odysee des winterlichen Arbeitswegs mag für wiederum andere ein positiver Start in den Tag sein. Dem erfolgreich Führenden obliegt es einzig, den Raum zu schaffen, in dem jeder diese Entscheidung eigenständig, wenn auch nicht eigennützig, fällt.  

Denn über allem steht schließlich die eine, zentrale Erkenntnis: ohne ein motiviertes Team, bleibt eine gute Idee für immer ein farbiges Luftschloss.