Die Finanzindustrie in Hamburg ist bisher geprägt durch einen respektablen Banken- und Versicherungsstandort, einer Börse mit jahrhundertealter Tradition und einer neu entstandenen Szene von FinTechs. Um die Jahrtausendwende wurde der Finanzplatz auch durch prosperierende Emissionshäuser mitgeprägt, die Schiffe, Immobilien, Infrastruktur und erneuerbare Energien finanziert haben. Die enge Verbindung der Finanzindustrie mit Handel und Industrie in Hamburg war immer ein wichtiges Kennzeichen, anders als in anderen Metropolen und Finanzzentren in der Welt, deren Bezug zur Region und Realwirtschaft oft nicht mehr allzu stark ist.

Banken gehören zu den ältesten Unternehmen der Welt – die älteste Banca Monte dei Paschi di Siena wurde 1472 gegründet. Neben Unternehmen, die ein klar fokussiertes Geschäftsmodell haben, wie etwa Brauereien oder Tempelbauer (das älteste Tempelbauunternehmen der Welt – Kongo Gumi – musste leider 2007 nach 1429-jähriger Geschichte den Betrieb aufgeben), mussten sich die Geschäftsmodelle von Banken innerhalb der letzten 2000 Jahre jedoch kontinuierlich an die sich wandelnden Bedürfnisse von Wirtschaft und Privatpersonen anpassen.